자취를 시작한 후 가장 먼저 부딪히는 벽은 바로 식비 문제입니다. 외식은 비싸고, 장을 봐도 금방 상하거나 버리는 경우가 많죠. 그런데 실제로 저는 한 달 20만 원의 식비로도 건강하고 만족스러운 식생활을 유지하고 있습니다. 어떻게 가능할까요? 그 비결을 구체적으로 정리해보았습니다.
1. 기본 원칙: 식비의 프레임을 다시 짜라
대부분 사람들은 식비를 단순히 "얼마나 덜 쓰느냐"의 문제로 여깁니다. 하지만 정말 중요한 건 내 식생활을 어떤 구조로 관리하느냐입니다. 즉, 소비가 아니라 기획의 문제입니다. 한 달 20만 원이라는 예산은 막연하게 '싸게 먹겠다'는 태도로는 절대 지켜지지 않습니다. 외식 한 끼, 배달 한 번에 예산은 쉽게 무너지고 맙니다. 그렇기 때문에 가장 먼저 해야 할 일은 식비에 대한 인식을 바꾸는 것, 즉 '먹는 것'을 의식주 중 하나의 프로젝트로 바라보는 태도입니다. 예를 들어, 일주일 단위로 다음 주에 먹을 식단을 미리 계획하고, 어떤 식재료를 사야 하고, 무엇을 미리 조리해두면 좋을지를 정리해두는 습관이 중요합니다. 이는 단순히 돈을 아끼기 위함이 아니라, 삶의 효율을 높이기 위한 전략이기도 합니다. 장을 볼 때마다 새로운 걸 사려고 하지 말고, 정해진 계획에 따라 움직이면 중복 구매도 줄고, 식재료를 버리는 일도 현저히 줄어듭니다.또한, ‘어떻게 싸게 먹을까’를 고민하기보다, ‘어떻게 반복 가능한 구조를 만들까’를 고민하는 것이 핵심입니다. 매번 다른 식사를 고민하는 데 드는 시간과 스트레스를 줄이는 것, 그것이 바로 프레임을 다시 짜는 방식입니다.요약하자면, 식비는 단순히 절약의 문제가 아니라 ‘생활 설계의 일부’로 바라봐야 합니다. 이 프레임을 바꾸는 순간부터 식비 20만 원은 단순한 도전이 아니라, 충분히 실현 가능한 목표가 됩니다.
2. 식비의 3대 적: 배달, 편의점, 즉흥 외식
식비를 줄이기 위해선, 가장 먼저 '무의식적인 소비 습관'과 결별해야 합니다. 많은 자취생들이 식비가 줄지 않는 이유는 고정된 지출이 아니라, 습관처럼 새는 지출 때문입니다. 대표적인 3대 적은 바로 배달 음식, 편의점 간식, 그리고 즉흥적인 외식입니다.
배달의 유혹, 한 끼가 하루 예산을 삼킨다
배달앱을 열어보면 ‘첫 주문 할인’, ‘배달비 무료’ 같은 문구가 반기지만, 정작 결제를 누르면 음식 값보다 배달비가 더 비싸게 느껴질 때가 많습니다. 예를 들어, 치킨 한 마리에 2만 원, 여기에 배달비 3천 원, 콜라 추가하면 2만 5천 원이 훌쩍 넘습니다. 이는 하루 식비 예산의 5배가 넘는 금액입니다. 그리고 한번 배달의 편함에 익숙해지면, 자취 초심자는 “오늘 하루만”이라는 핑계로 일주일 내내 시켜먹게 됩니다. 결국 한 달에 8~10만 원이 배달로 사라지는 구조가 됩니다. 식비를 줄이려면 가장 먼저 배달앱을 휴대폰 첫 화면에서 지우는 것이 시작입니다.
편의점은 ‘생활비 도둑’
편의점은 24시간 언제든 갈 수 있는 ‘안전지대’처럼 느껴지지만, 가격 구조상 절대로 식비 절약에 도움이 되지 않습니다. 도시락 하나 5,000원, 삼각김밥 + 음료 조합으로도 4,000원을 훌쩍 넘습니다. 특히 편의점에서 무의식적으로 사는 스낵, 아이스크림, 음료수 등이 쌓이면 하루 1~2만 원이 금방 지출됩니다. 무엇보다 편의점은 '가성비'가 아닌 '가심비'의 공간입니다. 급할 때만, 정말 필요할 때만 이용하고 식비 항목에서는 제외하는 것이 기본입니다.
즉흥 외식은 통장 텅장으로 가는 지름길
“친구가 급히 밥 먹자고 해서 나갔어요.” “회사에서 회식이 생겼어요.” 이런 상황은 불가피하게 생깁니다. 하지만 이때도 원칙이 필요합니다. 즉흥적인 외식은 대부분 예산을 고려하지 않고, 분위기에 휩쓸려 추가 주문이나 음료, 디저트까지 먹게 되는 경우가 많습니다. 물론 사람 관계도 중요하지만, 한 달 외식 횟수를 2~3회로 제한하고, 그 외에는 도시락이나 직접 만든 간단한 식사를 미리 준비하는 것이 이상적입니다. 가능하다면 ‘외식비’를 따로 식비와 분리하여 관리하면 심리적으로도 부담이 줄고, 통제하기 쉬워집니다.
3. 장보기는 2주에 한 번, 냉동이 기본
자주 장을 보면 돈도 시간도 더 많이 듭니다. 매번 마트에 갈 때마다 불필요한 간식이나 할인상품을 충동구매하기 쉬운 것도 사실입니다. 그래서 저는 장을 '2주 단위'로 계획해서 한 번에 보며, 냉동 보관을 최대한 활용합니다. 핵심은 두 가지입니다: ‘계획적 소비’와 ‘보관력 강화’입니다.
● 장보기 전, ‘2주 식단표’를 짜라
먼저 한 장의 종이에 2주 동안 아침·점심·저녁 대략적인 메뉴를 적어봅니다. 이렇게 하면 어떤 재료가 얼마만큼 필요한지 훨씬 명확하게 보입니다. 예를 들어 “닭가슴살 볶음밥 3번, 두부조림 2번” 등으로 정리해두면 닭가슴살이나 두부도 그에 맞춰 필요한 양만 사게 되죠. 불필요한 낭비가 줄고, 식재료도 남기지 않게 됩니다.
● 대량 구매 + 소분 냉동 = 알뜰 전략
마트나 시장에서 단위당 가격이 저렴한 식재료를 고르고, 돌아와서 바로 1인분씩 소분합니다. 닭가슴살은 먹기 좋은 크기로 잘라서 지퍼백에, 채소는 볶음용·국용으로 구분해서 소분해 둡니다. 밥도 미리 지어 1회분씩 냉동 보관하면 바쁠 때 전자레인지로 바로 해결 가능합니다. 예를 들어 다음과 같은 식으로 구성할 수 있습니다:
| 닭가슴살 2kg | 약 11,000원 | 볶음, 찜, 샐러드 | 100g 단위 소분 냉동 |
| 두부 4모 | 약 4,000원 | 국, 찌개, 조림 | 2모씩 밀폐 보관 |
| 양파, 감자, 당근 | 약 5,000원 | 전 식단 활용 | 서늘한 곳 보관 |
| 달걀 30개 | 약 6,000원 | 아침용·볶음용 | 실온 또는 냉장 |
| 쌀 5kg | 약 12,000원 | 밥 | 미리 지어 냉동 |
이렇게 하면 한 번의 장보기로 최소 10일 이상 버틸 수 있는 식재료 구성이 완성됩니다. 무엇보다 재료를 낭비하지 않게 되며, ‘오늘 뭐 먹지?’라는 고민도 줄어듭니다.
● 냉동이지만, ‘질 좋은 식사’를 목표로
냉동 보관은 단순히 오래 보관하는 게 목적이 아닙니다. 중요한 건 ‘질 좋은 식사를 위한 준비’입니다. 재료 본연의 맛을 유지하면서도 빠르게 조리할 수 있어야 냉동 보관의 효과가 나타납니다. 이를 위해 지퍼백, 밀폐용기, 라벨링(날짜/내용물 표시)을 습관화하면 식재료 관리가 훨씬 쉬워집니다.
4. 간단하지만 질리지 않는 ‘루틴 식단’ 만들기
자취 생활에서 식단을 매일 다르게 구성하는 것은 사실상 어렵습니다. 요리에 투자할 수 있는 시간도, 다양한 재료를 구비할 여유도 없기 때문입니다. 그래서 필요한 것이 바로 ‘루틴 식단’입니다. 말 그대로, 주기적으로 반복 가능한 간단한 식단을 만들어두는 것이죠.거의 비슷하지만 조리법을 조금만 바꾸면 전혀 다른 식사처럼 느껴지게 만드는 것이 요령입니다. 예를 들어, 닭가슴살은 찌거나 굽기만 해도 전혀 다른 식감이 나옵니다. 찜으로 먹을 때는 간장 소스를 뿌리고, 구울 때는 고추장을 살짝 발라 매콤하게 만드는 식이죠. 계란은 삶아서 먹거나, 스크램블로 만들거나, 전자레인지로 간단한 계란찜을 할 수도 있습니다. 이런 식으로 하나의 재료로 세 가지 이상 요리법을 익혀두면 식단이 훨씬 풍성해집니다. 또한 ‘요일별 테마’를 정하는 것도 좋은 방법입니다. 예를 들어:
- 월요일: 밥 + 반찬 (한국식)
- 화요일: 볶음밥 or 덮밥 (간편식)
- 수요일: 국수 or 라면 (면 요리)
- 목요일: 샐러드 + 닭가슴살 (가벼운 식단)
- 금요일: 냉동식품 데이 (재충전용)
- 토/일요일: 냉장고 정리데이 (남은 재료 처리)
이런 식으로 루틴을 만들어두면 매번 “오늘 뭐 먹지?”라는 고민 없이 자동으로 식단이 굴러갑니다. 무엇보다 식재료 낭비를 줄이고, 지출을 통제하는 데 큰 도움이 됩니다. 중요한 것은 ‘매일 다르게 먹어야 한다’는 부담을 내려놓는 것입니다. 맛있고 질리지 않으면서도 반복 가능한 식사를 만들어내는 것이야말로 자취 식비 관리의 핵심입니다.
5. 집밥을 포기하지 않으면 돈도 절약된다
자취를 시작하면 누구나 한 번쯤 배달의 유혹에 빠집니다. 클릭 한 번이면 따뜻한 음식이 도착하고, 뒷정리할 것도 없으니 편하죠. 하지만 그 편리함의 대가는 매우 큽니다. 배달 한 끼에 1만 원이 넘는 경우가 많고, 주 3~4회만 시켜도 한 달 20만 원은 훌쩍 넘게 됩니다. 반면, 집밥은 비용은 낮고 만족도는 높일 수 있는 가장 현실적인 해법입니다. 요리를 처음 시작할 땐 어려울 수 있지만, 익숙해지면 조리 시간 10분 이내로도 괜찮은 한 끼를 만들 수 있습니다. 예를 들어, 밥솥에 밥만 해 두면 계란 프라이 하나, 김치, 두부만으로도 훌륭한 식사가 완성됩니다. 이처럼 집밥은 단순한 절약 수단이 아니라, 생활의 루틴을 정돈해주는 힘이 있습니다. 또한 집밥을 통해 자신의 영양 상태를 직접 통제할 수 있다는 장점도 있습니다. 나트륨, 당분, 포화지방 등을 무심코 섭취하게 되는 외식과 달리, 내가 선택한 재료로 만든 집밥은 건강까지 챙길 수 있는 투자가 됩니다. 요리라는 ‘노동’을 감수하면, 시간도 돈도 아끼고 삶의 질도 함께 올라갑니다. 즉, 집밥은 귀찮은 선택이 아니라 똑똑한 선택입니다. 돈을 절약하려고 억지로 참는 것이 아니라, 스스로 컨트롤 가능한 구조 속에서 안정감을 얻는 방식인 것이죠.
맺음말: 식비 20만 원은 ‘불편한 삶’이 아닌 ‘계획 있는 삶’입니다
많은 사람들은 식비를 아낀다고 하면 무조건 ‘궁상맞다’거나 ‘불편하고 부족할 것’이라 생각합니다. 하지만 실제로 중요한 것은 금액의 크기가 아니라 그 안에서 얼마나 똑똑하게 소비하느냐입니다. 20만 원이라는 금액도, 충분한 계획과 루틴만 있다면 만족스러운 식생활을 유지할 수 있습니다. 이런 식비 절약은 단순한 돈의 문제가 아닙니다. 매끼 무엇을 먹을지 미리 고민하고, 재료를 버리지 않고, 먹는 것에 대한 ‘소비의식을 갖는 삶’이기도 합니다. 즉, 단지 식비를 줄이는 것이 아니라 스스로 삶을 통제하고 관리하는 힘을 키우는 일이기도 하죠. 게다가 이렇게 절약한 식비는 다른 중요한 곳에 투자할 수 있는 여유를 만들어줍니다. 책 한 권, 소소한 문화생활, 저축까지. 결국 식비 20만 원은 불편한 삶이 아닌, 자신의 소비를 책임지고 이끄는 계획 있는 삶의 또 다른 이름입니다. 오늘부터 나만의 식비 루틴을 시작해보는 건 어떨까요?